En uno de los duelos más atractivos del Grupo I disputado en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, Noruega venció sufridamente por 3-2 a Senegal. De la mano de un gran rendimiento colectivo y goles determinantes, los nórdicos aseguraron también su pase a la siguiente ronda, dejando todo listo para un vibrante enfrentamiento por el liderato del grupo frente a la selección francesa.
El conjunto escandinavo, liderado por el futbolista del Manchester City, una máquina de convertir en el área, selló su clasificación a la siguiente instancia, volviendo a lo grande a la Copa del Mundo luego de 28 años de ausencia, pero el gol que recibió en los minutos finales complicó sus aspiraciones para liderar el grupo I: ahora necesita ganarle a Francia para superarlo en la tabla.
Por tratarse de dos seleccionados en crecimiento y con futbolistas en clubes importantes, había expectativa por lo que pudieran hacer europeos y africanos en East Rutherford, a escasos kilómetros de una de las urbes más grandes del planeta. Y no decepcionaron.
El primero en llegar al arco rival fue Noruega, aprovechando una de sus grandes virtudes: el juego aéreo. Kristoffer Ajer, el más alto del equipo dirigido por Ståle Solbakken con 1.98m, ganó tras un córner y forzó una gran atajada de Édouard Mendy.
Pero aunque los escandinavos volvieron a llegar poco después, por intermedio de Martin Odegaard, Senegal empezó a disputarle el dominio y por ratos hasta se adueñó de la pelota, insinuando con algunos embates de Sadio Mané y Nico Jackson, además de algunos envíos cruzados que no encontraron receptor.
Haaland perdona una vez, dos no
Para el inicio del complemento, ya había finalizado el partido entre Francia e Irak, previamente demorado por tormentas eléctricas, con triunfo 3 a 0 de los galos, por lo que el elenco escandinavo sabía que necesitaba dos goles más de diferencia para que un empate le bastara en la última fecha para ser líder del grupo.
Y con esa voracidad salió a jugar Noruega, que en menos de tres minutos golpeó con un tanto de su figura, Haaland, que perdona una pero no dos veces: Odegaard recuperó en mitad de cancha y condujo hasta que, en el borde del área, habilitó al centrodelantero, que de primera definió y puso el 2 a 0.
Parecía que se allanaba el camino para los europeos, pero los dirigidos por Pape Thiaw reaccionaron de inmediato y, tras amenazar con el descuento, lo consiguieron a los 53′ por intermedio de Ismaila Sarr, que con una excelente definición coronó una gran jugada colectiva que tuvo a Mané como asistidor.
El ritmo del partido a esta altura era frenético, con Senegal volcado al ataque en busca de la igualdad, pero el elenco africano dejó espacios en defensa y Halaand, una vez más, no falló. Patrick Berg, ingresado poco antes, se llevó la pelota en el área rival y le sirvió la pelota a su compañero, que de volea anotó su gol 59 en ¡52 partidos! con Noruega.
En ese tanto, además, Senegal sufrió la lesión de su arquero, Mendy, quien fue reemplazado por Mory Diaw.
